臨界事故

所謂臨界事故(臨界效應或臨界狀態)，是指一定以上的量的核分裂物質或原料(如鈾或鈽)集中後，會發生激烈的，自然地進行核子分裂，核分裂時放出了中子，中子再撞擊分裂物質會不斷再形分裂而造成核分裂持續進行的狀態，會產生無法控制的輻射能，過程中也會不斷漏出核輻射，具有爆炸的危險性。是以需限制核分裂物質的集中量，此即"臨界安全管理"，否則過度集中的分裂物質會因發熱而熔解及至爆炸，釀成臨界事故。核燃料製造工廠製造燃料棒時，控制不當會造成臨界事故，而且造成輻射外洩。一般鈾燃料只有在核電廠核反應爐內才能達到臨界狀態。

專家表示：製造燃料棒工廠在進行六氟化鈾(氣體)轉換成二氧化鈾粉末(二氧化鈾化性安定，重量比黃金還重；在極高溫，極高壓下，可再汽化進入高空對流層形成核輻射塵)的過程時，將二氧化鈾等鈾原料聚集過量，導致原料質量超過安全臨界限制，導致鈾原料本身發生了核分裂的反應變化，因而產生嚴重的輻射汙染。(鈾的安全量是2.6公斤)。事故前出現藍光，以及事故後顯示輻射線強度的空間線量率(中性子線量)急遽升高，很有可能是發生臨界事故。鈾與硝酸混合以製造核子反應爐燃料時，鈾使用過量，引發臨界效應，造成核分裂連鎖反應，其放射值相當強烈，放射性物質(輻射線)外洩。

據報導：日本茨城縣東海村鈾加工廠表示：「在沈澱槽中將鈾酸化合物變成硝酸鈾的精製過程中，是利用機器自動化將鈾酸化物溶液(上限2.4公斤)注入沈澱槽，工作人員卻以手動方式注入16公斤(上限的7倍)鈾酸化物溶液，造成臨界狀態，而發造藍光，成輻射線大量外洩。」

據報導：核子燃料正規的生產程序是當工程接近最終階段時，在溶解塔內不能讓高純度的鈾與硝酸混合。但臨界事故發生時，是以手動方式在沈澱槽中將高純鈾和硝酸一起攪拌。

防止臨界事故，最重要的是要破壞臨界現象，亦即應設法將產生臨界現象的鈾原料質量降低或分散，阻止核反應持續下去，如控制棒，硼酸水等都是可能的方法。

濃縮鈾工廠外洩的輻射核種有碘131，銫137，鍶90等均有害人體之核種。

汙染者：意識障礙，休克，嘔吐，腹瀉，高燒，白血球過高，皮膚泛紅。

核種造成的傷害，不只致癌，還會傷害基因，使人類四十六億年的演化功虧一簣。

使用鎘或硼化氫等可吸納中子來減少輻射危害。遭受汙染的人須服用碘片。